8 000 hectares de vignes, 4 zones distinctes, des crayères souterraines parmi les plus grandes d'Europe : Tourisme-viticole vous guide dans le vignoble champenois au départ de Reims.
Les 4 vignobles à visiter autour de Reims
Montagne de Reims, massif Saint-Thierry, vallée de l'Ardre, vallée de la Marne : quatre terroirs, quatre styles de champagne, quatre expériences de visite radicalement différentes.
La Montagne de Reims
C'est la zone la plus connue, et la réputation est méritée. Entre la Marne et la Vesle, 4 040 hectares de vignes s'étendent sur 21 communes. Bouzy, Ambonnay, Verzenay, Mailly-Champagne : ces noms reviennent sur les étiquettes des meilleures cuvées champenoises.
Le sol est de la craie pure. Elle retient l'eau en profondeur et la restitue lentement à la vigne — c'est ce qui donne aux champagnes de la Montagne cette tension minérale qu'on reconnaît à l'aveugle. Le pinot noir couvre 56% du vignoble. Il produit les blancs de noirs : des champagnes denses, structurés, faits pour vieillir. Bollinger, Krug, Billecart-Salmon y ont leurs parcelles.
Pour visiter, deux options concrètes. Les grandes maisons — Pommery, Mumm, Taittinger, Veuve Clicquot — proposent des visites de caves guidées avec dégustations, entre 20 et 85 € selon les formules. Les vignerons indépendants, nombreux dans les villages viticoles, reçoivent sur rendez-vous, souvent gratuitement ou pour quelques euros. L'expérience est sans comparaison : on goûte directement avec celui qui a fait le vin.
Le phare de Verzenay mérite un arrêt. Il abrite le musée de la Vigne et offre une vue à 360° sur les vignes, la plaine et la forêt.
Le massif Saint-Thierry
Au nord-ouest de Reims, le massif Saint-Thierry est souvent oublié des circuits touristiques. C'est une erreur. Près de 1 000 hectares de vignes, 17 communes, 424 exploitants. Les coteaux exposés plein sud chauffent vite sur un sol argilo-sableux — le pinot meunier y représente 53% de l'encépagement, ce qui est rare dans la région.
Résultat : des champagnes souples, fruités, avec des notes de cerise et de framboise. Accessibles jeunes, à des prix souvent inférieurs à ceux de la grande Montagne. Les domaines viticoles de Saint-Thierry ne sont pas sur les plateformes de réservation en ligne — il faut appeler, parfois sonner. Toutes les années paires, la fête des vendanges à Saint-Thierry est l'occasion de rencontrer les vignerons avec dégustations à prix libres.
La vallée de l'Ardre
À l'ouest de Reims, le vignoble de la Vesle et de l'Ardre s'étend sur 2 555 hectares et 51 communes — la zone la plus morcelée de la région. Les vignes se glissent entre les champs de blé et de betterave. Ça donne un paysage ouvert, vallonné, très différent de la forêt de la Montagne.
Le pinot meunier domine à 60%. Sur les sols argilo-calcaires de la vallée, il donne des vins ronds, faciles à boire, sans aspérités. Ce n'est pas le terroir des grandes cuvées de prestige — c'est celui des champagnes de plaisir quotidien, bien faits, honnêtes. Les prix des dégustations sont souvent les plus bas du vignoble champenois.
La vallée de la Marne
Épernay, Aÿ, Hautvillers. C'est ici que tout a commencé. Dom Pérignon est enterré à Hautvillers, dans l'abbaye bénédictine où il a travaillé toute sa vie. La vigne couvre tout : les coteaux, les bords de Marne, les abords des villages.
Les trois cépages champenois — chardonnay, pinot noir, pinot meunier — y sont tous cultivés. L'avenue de Champagne à Épernay regroupe les caves de Moët & Chandon, Mercier et d'autres grandes maisons, sur moins d'un kilomètre. Certaines galeries souterraines s'étendent sur 28 kilomètres sous la ville. En juillet-août, réservez plusieurs semaines à l'avance.
Les bars à champagne de Reims
Avant de partir dans le vignoble, commencez par les bars à champagne du centre-ville. C'est là qu'on comprend vite ce qu'on aime.
La plupart proposent des sélections de vignerons indépendants introuvables en grande surface, au verre à partir de 8-10 €. En une soirée, on peut comparer quatre ou cinq champagnes de domaines différents, parler avec les serveurs qui connaissent les producteurs, et partir le lendemain avec des adresses précises.
Certains organisent des initiations à la dégustation — comparaisons entre assemblages et millésimés, entre vins de la Montagne et vins de la Marne. Pour quelqu'un qui n'a jamais visité une cave champenoise, c'est la meilleure préparation possible.
Quand visiter le vignoble champenois ?
Mai-juin. Les vignes sont en fleurs. C'est la période la plus calme. Les caves ont de la place, les prix sont parfois négociables chez les vignerons indépendants.
Juillet-août. Haute saison. Les grandes maisons sont pleines. Réservez vos circuits plusieurs semaines à l'avance, sans exception.
Mi-septembre. Les vendanges. Les villages s'animent, les domaines viticoles ouvrent leurs portes. C'est la période la plus vivante du vignoble champenois — mais aussi la plus chargée pour les vignerons, qui travaillent 14h par jour. Certains ne reçoivent plus pendant la récolte. Appelez avant.
Novembre à avril. Les caves sont vides de touristes. Les visites durent plus longtemps, les discussions sont plus poussées. C'est souvent à ce moment qu'on accède aux vieilles cuvées et aux millésimes anciens que les grandes maisons ne sortent pas en saison.
Quelle période pour choisir ses millésimes ?
Le choix d'un millésime ne dépend pas de la saison de visite. Ce qui change, c'est ce que les maisons acceptent de sortir. Hors saison, les sommeliers ont le temps de parler — et de sortir les vieilles cuvées.
On peut demander à goûter un 2012 ou un 2008 — des années exceptionnelles en Champagne — là où en été on vous présente la cuvée d'entrée de gamme. Les dégustations en cave donnent accès à des vins rarement disponibles en boutique. La plupart des maisons proposent deux à quatre champagnes par formule : un brut sans année, un millésimé, parfois un blanc de blancs ou un rosé.
Les vignerons indépendants mettent souvent en avant leurs millésimes récents faute de stock ancien. Les grandes maisons gardent des réserves qu'elles proposent en boutique sur place, parfois à des prix introuvables ailleurs.
Comment organiser votre visite
En circuit guidé au départ de Reims. Comptez entre 100 et 200 € par personne pour une journée complète avec transport, deux ou trois domaines viticoles et déjeuner dans le vignoble. Comparez les avis des opérateurs avant de réserver — la qualité des guides varie beaucoup.
À vélo. La Route du Champagne en Vallée de la Marne relie plusieurs villages viticoles sur des petites routes peu fréquentées. Des loueurs de vélos électriques opèrent à Reims et Épernay. Le vélo reste le meilleur moyen de s'arrêter librement chez un vigneron sans dépendre d'un horaire.
En visite libre. Appelez les domaines directement. Un vigneron indépendant qui reçoit vous accordera facilement 45 minutes à une heure, souvent avec deux ou trois vins à goûter. C'est gratuit ou presque. Les bars à champagne de Reims sont utiles pour affiner ses goûts avant de partir.
Sans voiture. La vallée de la Marne est accessible en train depuis Reims via Épernay. Pour la Montagne de Reims, des navettes et taxis-van partent du centre de Reims. En été, des circuits en bus avec guide sont disponibles — pratique si vous voulez boire sans conduire.
FAQ
Quels sont les meilleurs vignobles à visiter à Reims ?
La Montagne de Reims pour les Grands Crus et les grandes maisons. La vallée de la Marne pour l'avenue de Champagne à Épernay et l'histoire du champagne. Le massif Saint-Thierry et la vallée de l'Ardre pour un contact direct avec les vignerons, à des prix bien plus accessibles.
Quelles activités sont proposées lors des visites de caves ?
Les grandes maisons proposent des visites guidées des crayères souterraines, des dégustations commentées et des formules gastronomiques avec accords mets-champagnes. Pommery intègre des expositions d'art contemporain dans ses galeries. Chez les vignerons indépendants, on visite le chai, les vignes et le pressoir — et on parle au vigneron lui-même. Les bars à champagne de Reims proposent des initiations à la dégustation en soirée, sans se déplacer dans le vignoble.
Comment réserver une visite dans les caves de Champagne ?
Pommery, Taittinger, Mumm, Veuve Clicquot : directement sur leurs sites. Pour les domaines viticoles indépendants, par téléphone — beaucoup n'ont pas de réservation en ligne. Des plateformes spécialisées centralisent les circuits guidés au départ de Reims avec avis, prix et disponibilités en temps réel.
Quand visiter les caves pour déguster les meilleurs millésimes ?
Hors saison, entre novembre et avril. Les guides ont le temps, les caves sont calmes, et c'est souvent à ce moment qu'on accède aux vieilles cuvées. En été, les grandes maisons tournent à flux tendu — la dégustation est bonne mais expédiée.
Ce qu'il faut retenir
Le vignoble champenois, c'est 4 terroirs aux caractères très différents. Pour les grandes maisons et les crayères, partez vers la Montagne de Reims ou Épernay. Pour un contact humain avec les vignerons à des prix accessibles, misez sur Saint-Thierry ou la vallée de l'Ardre. La meilleure période : mai-juin pour la tranquillité, novembre-avril pour accéder aux vieux millésimes.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.